La conformación de la Bahía de Cartagena de Indias, orientada longitudinalmente de norte a sur con dos bocas de acceso: Bocagrande y Bocachica, determinó la especial disposición de las fortificaciones militares.
Según Rodolfo Segovia Salas, estudioso y autor de varios títulos sobre las fortificaciones de Cartagena de Indias y el Gran Caribe, la bahía de Cartagena está dividida en dos grandes dársenas naturales con problemas defensivos muy diferentes: la Bahía Exterior limitada por península de Bocagrande, el continente, y las islas de Tierrabomba, Barú y Manzanillo; y la Bahía Interior que albergaba el fondeadero colonial, cerrada también por Bocagrande y el continente, y por las islas de Manzanillo y Manga.
